Het Quartair is het meest recente geologische tijdperk en wordt onderverdeeld in twee tijdperken: het Pleistoceen en het Holoceen. Het oudste tijdperk van het Quartair is het Pleistoceen, dat ongeveer 2,6 miljoen jaar geleden begon en duurde tot ongeveer 11.700 jaar geleden. Dit tijdperk wordt gekenmerkt door herhaalde ijstijden, waarin grote delen van de aarde bedekt waren met ijs. Tijdens het Pleistoceen ontwikkelden zich verschillende soorten flora en fauna, en het was ook de periode waarin de moderne mens, Homo sapiens, zich begon te verspreiden over de aarde.
Het Pleistoceen wordt verder onderverdeeld in verschillende stadia, afhankelijk van de klimaatveranderingen en de ijstijden. Gedurende deze tijd vond er een aanzienlijke evolutie plaats, niet alleen bij de mens, maar ook bij andere diersoorten. Veel van de grote zoogdieren, zoals mammoeten en sabeltandtijgers, leefden in deze periode en zijn inmiddels uitgestorven.
Het einde van het Pleistoceen markeert de overgang naar het Holoceen, het huidige tijdperk, dat begon na de laatste ijstijd. Het Holoceen wordt gekenmerkt door een warmer klimaat en de ontwikkeling van menselijke beschavingen, landbouw en steden. Het bestuderen van het Pleistoceen is cruciaal voor het begrijpen van de klimaatveranderingen en de evolutie van het leven op aarde.